Los síntomas del cáncer dependen del tipo de tumor y de su ubicación en el cuerpo.  Por ejemplo, el cáncer de pulmón puede provocar tos, dificultad respiratoria o dolor en el pecho; mientras que el cáncer de colon frecuentemente ocasiona pérdida de peso, diarrea, estreñimiento y heces sanguinolentas.  Algunos tipos de cáncer pueden ser totalmente asintomáticos y en otros, como el cáncer de la vesícula biliar, los síntomas no se presentan hasta que la enfermedad haya alcanzado una etapa avanzada.  Sin embargo, los siguientes síntomas son comunes en la mayoría de los tipos de cáncer. (American Cancer Society):

Los síntomas y señales que les presentamos son los más comunes y se manifiestan con el cáncer.  Hay muchos otros que son menos frecuentes y que no se mencionan aquí.  Si nota cualquier cambio importante en la forma en como su cuerpo responde o se siente, especialmente si perdura por gran tiempo o empeora, debe informarlo a su médico.  Si no tiene nada que ver con el cáncer, su médico puede investigar y tratar este síntoma de ser necesario. Si se trata de cáncer, estará dándose la mejor probabilidad de tratarlo de forma temprana, cuando el tratamiento es más propenso a ser efectivo.

• Fiebre
• Escalofríos
• Sudores nocturnos
• Pérdida de peso (caquexia)
• Pérdida del apetito (anorexia)
• Fatiga (astenia) o agotamiento
• Formación de nódulos en cualquier parte del cuerpo
• Presencia de úlceras y cambios en la piel.
• Dolores en general
• Llagas que no se curan
• Cambios en los movimientos del intestino o la vejiga
• Hemorragias o sangrados inusuales
• Indigestión o problemas para comer
• Cambios crecientes en una verruga o lunar
• Tos o ronquera persistente

Fiebre:  Es muy común en cáncer avanzado.  En general casi todos los pacientes de cáncer experimentarán fiebre en algún momento, especialmente si el cáncer o sus tratamientos afectan al sistema inmunológico y reducen la resistencia a las infecciones. Con menor frecuencia, la fiebre puede ser una señal temprana en algunos tipos de cáncer (leucemia o linfoma).

Pérdida de peso:  Cuando las personas pierden 5 kilos de manera inexplicable, puede ser la primera señal de cáncer, particularmente en casos de cáncer del páncreas, estómago, esófago o pulmón.

Fatiga o Cansancio:  Éste puede ser un síntoma significativo a medida que el cáncer progresa. Puede ocurrir en sus etapas iniciales, especialmente si el cáncer causa una pérdida crónica de sangre, como ocurre con algunos cánceres de colon o estómago.

Dolor en general:  Ésta puede ser una señal temprana de algunos tipos de cáncer, tal como el cáncer a los huesos o el cáncer testicular.  Frecuentemente, el dolor es un síntoma de enfermedad avanzada.

Cambios en la piel:  Algunos tipos de pueden producir señales en la piel que pueden verse a simple vista, tales como oscurecimiento de la piel (hiperpigmentación), piel amarillenta (ictericia), enrojecimiento (eritema), picazón o crecimiento excesivo de vello. Cambios que son comunes en  los cánceres de la piel.

Variación en los hábitos de evacuación o en la función de la vejiga:  El estreñimiento crónico, la diarrea o un cambio en el tamaño de las heces fecales (excremento) pueden indicar la posibilidad de cáncer de colon.  Por otro lado, el dolor al orinar, sangre en la orina o cambios en la función de la vejiga (tales como orinar con mayor o menor frecuencia) pudieran estar relacionados con cánceres de la próstata o de la vejiga.

Llagas que no se curan: Los cánceres de la piel pueden sangrar y asemejarse a llagas que no cicatrizan. Una llaga en la boca que no se cura pudiera deberse a un cáncer oral y debe atenderse lo antes posible, especialmente en pacientes que fuman, mastican tabaco o frecuentemente consumen alcohol. Las llagas en el pene o la vagina pudieran ser señales de infección o un cáncer en etapa inicial, por lo tanto, se debe prestar atención a las mismas.

Sangrado o secreción inusual:  Un sangrado inusual puede ocurrir en caso de cáncer ya sea en sus etapas iniciales o avanzadas. La presencia de sangre en la flema pudiera ser señal de cáncer de pulmón. Por otro lado, si aparece sangre en el excremento (o el excremento es oscuro) pudiera ser una señal de cáncer de colon o cáncer del recto. El cáncer del cuello uterino o del endometrio puede causar sangrado vaginal.

Formación de nódulos:   Endurecimiento o engrosamiento de un nódulo en el seno o en cualquier parte del cuerpo, de tal manera que pueden ser palpados a través de la piel, particularmente en el seno, testículos, ganglios linfáticos (glándulas) y en los tejidos blandos del cuerpo. Estos nódulos señalan una formación  temprana o tardía del cáncer. Es bueno controlar el crecimiento versus el tiempo de generación. 
Indigestión o dificultad para comer:  Aunque estos síntomas frecuentemente tienen otras causas, éstos pueden ser indicios de cáncer del esófago, estómago, o faringe (garganta).

Cambios crecientes en una verruga o lunar:  Un cambio en el color, forma, definición de los bordes (bordes irregulares) o tamaño de una verruga o lunar deben ser reportados a su médico inmediatamente. La lesión de la piel puede ser un melanoma, un tipo de cáncer de piel que, si se diagnostica en sus comienzos, se puede tratar eficazmente.

Tos persistente o ronquera:  Una tos persistente pudiera ser una señal de cáncer de pulmón, mientras que la ronquera puede ser una señal de cáncer de tiroides o de la laringe (caja sonora).