¿Qué es la polinosis o alergia al polen?
La polinosis, conocida comúnmente como alergia al polen, es una enfermedad alérgica que aparece cuando una persona sensibilizada entra en contacto con el polen de determinadas plantas. Suele manifestarse principalmente como rinitis alérgica y, cuando también afecta a los ojos, puede presentarse como rinoconjuntivitis alérgica.
Aunque suele relacionarse con el campo y las temporadas de floración, la exposición al polen también ocurre en las ciudades. Los árboles de parques y avenidas, las gramíneas y otras plantas pueden liberar partículas de polen que son transportadas por el aire.
Principales síntomas de la polinosis
Los síntomas pueden variar de una persona a otra y dependen tanto del grado de sensibilización como de la exposición al polen.
Entre los más frecuentes se encuentran:
- Estornudos repetidos.
- Congestión nasal.
- Secreción nasal acuosa.
- Picazón en la nariz.
- Picazón, enrojecimiento o lagrimeo de los ojos.
- Molestias en la garganta asociadas al goteo nasal.
Algunas personas con alergia al polen también presentan asma. La aparición de dificultad para respirar, silbidos en el pecho u otros síntomas respiratorios importantes requiere valoración médica.
¿Qué plantas producen más alergia al polen?
No todas las plantas tienen el mismo potencial para provocar alergias. Tienen especial importancia aquellas que producen grandes cantidades de polen ligero capaz de dispersarse por el viento.
Entre los grupos que pueden tener relevancia alergénica se encuentran diversas gramíneas, malezas y especies de árboles. Por ello, una planta con flores grandes o llamativas no necesariamente es la responsable de una alergia estacional.
Además, una persona puede reaccionar frente al polen de una especie y no presentar problemas frente a otras. Identificar el desencadenante resulta especialmente útil cuando los síntomas son frecuentes o intensos.
Polen y alergias en Lima
Lima también presenta exposición a pólenes capaces de provocar sensibilización. Investigaciones aerobiológicas realizadas en la ciudad han identificado diferentes tipos de polen en el ambiente y han estudiado especialmente el de Tipuana tipu, árbol utilizado en espacios urbanos.
En un estudio realizado con pacientes que presentaban rinitis y/o conjuntivitis durante determinados meses del año, cerca del 18 % de la muestra estudiada presentó sensibilización únicamente al extracto de polen de Tipuana tipu. Los propios investigadores señalaron la necesidad de ampliar estos resultados a otras zonas de Lima y estudiar las variaciones entre temporadas.
Esto no significa que la tipuana sea responsable de todas las alergias respiratorias de Lima. Ácaros del polvo, hongos, animales y otros pólenes también pueden actuar como alérgenos.
¿Cómo se identifica una alergia al polen?
Los síntomas pueden orientar hacia una alergia, pero no siempre permiten conocer qué sustancia la está provocando.
La evaluación médica puede considerar cuándo aparecen los síntomas, los lugares donde empeoran, la época del año y las posibles exposiciones ambientales. Cuando es necesario, las pruebas de sensibilización a diferentes alérgenos pueden ayudar a identificar los desencadenantes relevantes.
Esta diferenciación es importante porque una rinitis alérgica puede estar relacionada con polen, pero también con ácaros del polvo, mohos, animales u otros alérgenos.
¿Qué recomiendan los médicos para la rinitis alérgica?
El tratamiento depende de la frecuencia e intensidad de los síntomas y de las características de cada paciente.
Los tratamientos médicos pueden incluir antihistamínicos y medicamentos administrados por vía nasal. Los corticosteroides intranasales constituyen uno de los tratamientos utilizados para controlar los síntomas de la rinitis alérgica persistente.
Cuando se ha identificado un alérgeno relevante y los síntomas lo justifican, un especialista también puede valorar la inmunoterapia con alérgenos.
La elección del tratamiento debe individualizarse, especialmente cuando existe asma u otra enfermedad respiratoria asociada.
¿En qué época puede aumentar la exposición al polen?
La presencia de polen depende de las plantas locales, el clima y las condiciones meteorológicas. No existe un calendario de riesgo válido para todos los países.
| Zona | Período orientativo | Observación |
|---|---|---|
| Regiones templadas del hemisferio norte | Primavera y parte del verano | Varía según árboles, gramíneas y malezas. |
| Regiones templadas del hemisferio sur | Primavera y parte del verano austral | Las fechas cambian según la zona y la especie. |
| Regiones tropicales | Variable durante el año | Influyen las lluvias y los ciclos de vegetación. |
Para conocer los períodos locales conviene consultar los registros de polen de la ciudad o región.
Medidas naturales y hábitos complementarios
Las medidas naturales para la polinosis deben entenderse principalmente como estrategias complementarias para reducir la exposición al polen o aliviar determinadas molestias. No sustituyen automáticamente un tratamiento médico cuando este es necesario.
Lavados nasales con solución salina
La irrigación nasal con solución salina puede ayudar a retirar secreciones y parte de los alérgenos presentes en la cavidad nasal.
Las revisiones científicas han encontrado que puede mejorar los síntomas de algunas personas con rinitis alérgica frente a no realizar irrigación, aunque la calidad de la evidencia disponible es baja o muy baja. Tampoco existe evidencia suficiente para afirmar que deba sustituir tratamientos como los corticosteroides intranasales.
Reducir la exposición al polen
Cuando una persona conoce el polen que desencadena sus síntomas, puede intentar disminuir la exposición durante los periodos en que este se encuentra en mayor concentración.
Después de permanecer durante bastante tiempo en exteriores con alta exposición, cambiarse de ropa y ducharse puede ayudar a retirar partículas depositadas sobre el cuerpo y el cabello. También puede resultar útil evitar que grandes cantidades de polen procedente del exterior se acumulen en el dormitorio.
¿Qué papel pueden tener las plantas medicinales?
Tradicionalmente se han utilizado diferentes plantas aromáticas y medicinales para molestias respiratorias. Entre ellas se encuentran especies como la salvia, el matico y el eucalipto.
Sin embargo, relacionar una planta con este artículo no significa que se haya demostrado que pueda tratar la polinosis. Cada especie y cada preparación deben evaluarse de forma independiente considerando su uso tradicional, la evidencia disponible, la forma de administración y sus posibles precauciones.
Además, una sustancia de origen vegetal también puede provocar reacciones adversas o alérgicas en personas susceptibles. Por ello, “natural” no debe interpretarse como sinónimo de inocuo.
¿Una persona con polinosis puede viajar al campo?
Tener polinosis no significa que una persona tenga prohibido viajar al campo. La exposición depende principalmente del tipo de polen al que esté sensibilizada, de las plantas presentes en el lugar y de la época del año.
Una persona sensible a determinadas gramíneas podría experimentar más molestias cuando estas se encuentran en plena polinización, mientras que otra persona alérgica a un polen diferente podría no presentar el mismo problema.
Por ello, en lugar de evitar permanentemente las zonas rurales, resulta más útil conocer los desencadenantes personales y seguir las medidas preventivas y el tratamiento indicado cuando corresponda.
¿Cómo podría influir El Niño Costero en las alergias de Lima?
La producción y dispersión del polen están relacionadas con factores ambientales como la temperatura, las precipitaciones, la humedad y el viento. Por esta razón, las alteraciones meteorológicas pueden modificar los periodos de floración y la cantidad de polen presente en el ambiente.
El Niño Costero puede modificar significativamente las temperaturas y las precipitaciones de la costa peruana. Estos cambios pueden afectar la vegetación y, potencialmente, los ciclos de producción y dispersión de determinados pólenes.
Sin embargo, no es correcto afirmar que El Niño Costero necesariamente aumenta la polinosis en todas las personas de Lima. El efecto dependerá de las especies vegetales presentes, de las condiciones meteorológicas concretas y del alérgeno al que cada persona esté sensibilizada.
La vigilancia aerobiológica durante diferentes años permitiría conocer mejor cómo estos cambios ambientales influyen sobre los pólenes alergénicos presentes en Lima.
Avances en el tratamiento de la alergia al polen
Uno de los tratamientos más importantes para determinadas personas con alergia al polen es la inmunoterapia específica con alérgenos. A diferencia de los medicamentos destinados principalmente a controlar los síntomas, la inmunoterapia busca modificar progresivamente la respuesta del organismo frente al alérgeno responsable.
Existen modalidades de inmunoterapia administradas mediante inyecciones y otras por vía sublingual. Su indicación requiere identificar adecuadamente el alérgeno y valorar las características de cada paciente.
La investigación continúa buscando tratamientos más personalizados, mejores formas de identificar qué pacientes pueden beneficiarse de determinadas terapias y nuevas estrategias para controlar las enfermedades alérgicas.